바닷물은 달의 인력, 해류, 날씨 등의 영향을 받아 그 높이와 움직임이 달라지며, 이 가운데 가장 큰 영향을 미치는 요인은 달의 인력이다. 바닷물은 달의 인력에 의해 하루에 약 2번씩 들물과 날물이 교차되며, 그 횟수와 수면의
높이는 일정한 규칙을 가지고 변한다. 이 변화를 날짜별로 정리해 체계화 시켜 놓은 규칙이 물때이다.

물때는 음력을 가준으로 하면 이해하기 쉽다. 1물부터 15물, 또는 0물부터 14물까지로 구분하며, 15물과 0물은
같다. 따라서 같은 물때는 한달에 약 2번 돌아온다.

1물은 음력 10일과 25일이다. 2물은 11일과 26일, 3물은 12일과 27일이다. 이런 식으로 계산하면 음력 날짜만 알면 그날이 몇물인지 쉽게 알 수 있다.

바닷물은 15물 또는 0물일 때 가장 적게 들고 적게 난다고 알려져 있다. 이때는 '조금 물때'라고 한다.
조금물때에는 만조일 때와 간조일 때의 수면 차이가 작으며 조류 흐름도 느리다.